För fem år sedan upptäcktes en vitval med en sele runt sig utanför Norges kust. Var det en rysk spion eller något konstigt experiment? Nu kan mysteriet om den vara löst.
– För att öka nyfikenheten bar den en sele utrustad med ett kamerafäste och märkt med orden “Equipment St Petersburg”, skriver BBC.
Den mystiska valen väckte allmänhetens uppmärksamhet för första gången för fem år sedan när den närmade sig fiskare vid Norges nordkust. Valen, som var mycket tam, döpte lokalbefolkningen till Hvaldimir, efter spekulationer om att den var en rysk spion.
Nu säger vitvalsexperten Dr Olga Shpak att hon faktiskt tror att valen tillhörde militären och rymde från en marinbas i Arktis, men att det inte var en spion. Hon menar att vitvalen tränades för att vakta basen men flydde. Ryssland har varken bekräftat eller förnekat att valen tränades för dess militär, men enligt Shpak och en annan forskare, är de 100% säker på att så är fallet, säger de till BBC.
– Det var väldigt uppenbart att just den här valen hade betingats att sätta sin näsa på allt som såg ut som ett mål eftersom han gjorde det varje gång, säger Eve Jourdain, en forskare från Norwegian Orca Survey till BBC.
Valen fick hjälp från befolkningen att ta bort selen, varefter den simmade till den närliggande hamnen i Hammerfest, där den stannade i flera månader. Då Norge inte hade någon aning om vilken sorts anläggning han hade befunnit sig i, visste de inte heller vad han var utbildad för.
I och med att han förmodligen inte hade fångat sin egen fisk på en väldigt lång tid, så hade han svårigheter med det ute i det fria. Därmed tog Norge beslutet att övervaka och mata Hvaldimir. Det var vid ett senare tillfälle som Hvaldimir identifierades av den ryska marinäggdjurssamfundet som en av deras.
– Via en kedja av veterinärer och tränare kom beskedet tillbaka – att de saknade en beluga vid namn Andruha, säger Dr Shpak till BBC.
Andruha eller Hvaldimir fångades först in 2013 i Ochotska havet, och flyttades ett år senare till det militära programmet i ryska Arktis. Där började valen arbeta i öppet vatten, och det var förmodligen så att de litade på det här djuret så pass mycket att de inte trodde att han skulle simma iväg, menar Shpak. Satellitbilder från området nära den ryska marinbasen i Murmansk visar vad de tror kan ha varit Hvaldimirs tidigare hem.
– Placeringen av vitvalarna var mycket nära ubåtarna och ytfartygen kan tyda på att de faktiskt är en del av ett bevakningssystem, säger Thomas Nilsen från den norska nättidningen The Barents Observer.
Det är något som Ryssland dock inte erkänner.
– Om vi använde det här djuret för spionage, tror ni verkligen att vi skulle fästa ett mobilnummer med meddelandet “vänligen ring detta nummer”?, sa den ryske reservofficern Viktor Baranets i ett uttalande 2019.
Efter att ha lärt sig att försörja sig själv tillbringade Hvaldimir flera år med att vandra söderut Norges kust och sågs till och med i maj 2023 utanför Sveriges kust. Men tragiskt nog påträffades hans kropp flytandes i havet den 1 september 2024. Obduktionen visade att Hvaldimir/Andruga dog efter att en pinne fastnat i hans mun. En historia som visar hur en liten varelse kan påverka världen.
LÄS MER:
Matilda Härviden studerar journalistik vid Södertörns Högskola.
