Djupt under den finska berggrunden förbereds nu en grav som ska vakta mänsklighetens farligaste arv i hundra tusen år. Tanken är att bygget ska stå pall när civilisationer störtar och istider sveper fram.
Finland är ett av de europeiska länder som har ett enormt förtroende för kärnkraft. För tre år sedan invigde det nordiska landet sitt nyaste reaktor, Olkiluoto 3, som var den kraftfullaste i Europa vid den tidpunkten och som kan producera cirka 15 % av Finlands elbehov. Nu har dock finländarna också byggt världens första permanenta underjordiska slutförvar för kärnavfall, kallat Onkalo, designat för att hålla i 100 000 år, meddelar PiataAuto.
En historisk lösning
Det kan låta förvånande, men trots att mänskligheten har drivit kärnkraftverk i över 70 år, finns det fram till nu inget förvar som anses vara permanent för lagring av det kärnavfall som blir kvar efter att bränslet delvis förbrukats i kärnreaktorer. Dagens kärnklyvningsreaktioner gör att endast en relativt liten del av kärnbränslets potential utnyttjas, och det som återstår är ett material med fortfarande mycket stark radioaktivitet, vilket kräver strikt hantering och lagring som isolerar den strålning som avges.
I dagsläget innebär den allmänna praxisen för lagring av kärnavfall först en initial “het” fas, där bränslet som precis tagits ut, i ett hett och starkt radioaktivt tillstånd, lagras i vatten med speciella konstruktioner, där vattnet säkerställer avledningen av den värme som avges av de radioaktiva processerna. Normalt kan denna etapp pågå i 5-10 år efter att avfallet tagits ut ur reaktorn.
Därefter lagras avfallet vanligtvis i metallfat, inkapslade i tjocka betongväggar. Här behövs inte längre vattenkylning, och de tjocka betongväggarna säkerställer isolering från den omgivande miljön. Denna metod anses vara mer långsiktig, på 40-60 år, och används i stor utsträckning då man uppskattar att den kan säkerställa lagring även under en period längre än 100 år. Men denna metod anses ändå vara tillfällig, eftersom dessa fat måste övervakas i sitt tillstånd och placeras på säkra platser.
Geologisk stabilitet djupt under ytan
Fysiker och kemister hade länge tänkt på idén att lagra radioaktivt avfall på stora djup i marken, på många hundra meter, men sådana projekt ansågs vara mycket dyra på grund av de djupa gallerier som måste borras, med flera fack som skulle kapslas in. En annan farhåga bland forskare var markens geologiska stabilitet, då det i händelse av en jordbävning eller klimatförändringar är viktigt att avfallet inte frigörs och eventuellt når ytan.
Hela detta sammanhang gör Finlands bedrift till ett enormt steg i utvecklingen av kärnkraft, då det nya kärnavfallsförvaret har designats för att kunna lagra kärnavfallet i 100 000 år, oavsett jordbävningar eller klimatförändringar, vilket gör det möjligt att utföra slutförvaring, inte tillfällig sådan, av avfallet.
Det nya förvaret har byggts nära Olkiluoto-verket och har ett enormt nätverk av underjordiska gallerier, med djup som når 430 till närmare 450 meter, och byggs och förvaltas av företaget Posiva. Platsen valdes för att området är ett av de mest geologiskt stabila i världen. Den underjordiska berggrunden i Olkiluoto har inte rört sig på 1,9 miljarder år, enligt geologernas uppskattningar.
Inkapsling i koppar och bentonit
Trots detta kommer finländarna inte bara att dumpa kärnavfallet direkt på det djupet i kontakt med marken, utan de kommer att placera det i kapslar speciellt utformade för detta ändamål. Avfallet kommer att placeras i behållare gjorda av bor, detta material valdes för dess förmåga att vara extremt hårt och eldfast. Borbehållarna kommer att kapslas in i kopparrör och tätas, och transporteras med specialfordon genom galleriet till lagringsplatsen.
Dessa kopparkapslar kommer att placeras vertikalt i små borrhål i golvet i labyrintens förgreningar och kommer att begravas i bentonitlera, för alltid. På så sätt förblir själva galleriet icke-radioaktivt, och avfallet kommer att begravas från galleriernas ytterkanter mot de centrala områdena. Lagringskapaciteten i detta underjordiska förvar är så stor att Finland permanent kommer att kunna lagra allt sitt kärnavfall som producerats av dess reaktorer under de senaste 50 åren, plus 100 år framåt av avfall om landet skulle producera sin el enbart baserat på kärnreaktorer.
Säkerhet för en miljon år
Finland har modellerat olika scenarier för att testa säkerheten i detta underjordiska förvar och kommit fram till att avfallet kan ligga säkert även i 1 miljon år här, men den officiella garantin är 100 000 år, alltså över halveringstiden som krävs för att dessa element ska sönderfalla. Just denna kvalitet, när lagringen garanteras för en tidsperiod längre än sönderfallsperioden, kvalificerar denna lösning som permanent, för om det bränslet skulle läcka ut i miljön om 100 000 år, kommer det redan att ha genomgått olika tillstånd av kemiska transformationer för att ha blivit ofarligt eller nästan ofarligt.
Annat 2025 var ett år av finslipning och demonstration av säkerheten för godkännande av förvaret av landets kärnkraftsmyndighet. Och först nu, under 2026, väntas det officiella certifikatet för fullständigt godkännande, och med det, under de kommande veckorna, förväntas kärnavfallsförvaret Onkalo officiellt påbörja sin verksamhet och bli inte bara det första i sitt slag i världen som byggts, utan också det första i världen som är i drift.
Leon Jämtin är en erfaren journalist och redaktör med en examen inom Digital Medieproduktion vid Umeå Universitet. Han har en bred professionell bakgrund mellan finansjournalistik och underhållningsbranschen.
