Berättelsen om ”Welcome Stranger” är en av de mest osannolika i gruvhistorien. De fann en förmögenhet som motsvarar hisnande 92 miljoner kronor.
Det var den 5 februari 1869 som ödet knackade på dörren för gruvarbetarna John Deason och Richard Oates. Under prospektering i de viktorianska guldfälten, nära den lilla orten Moliagul, gjorde de en upptäckt som skulle skriva in dem i historieböckerna för alltid.
Trots att många gruvarbetare slet i djupa schakt utan framgång, låg Deasons och Oates vinst lätthillgänglig. Guldklimpen befann sig överraskande nog bara tre centimeter under markytan, tätt intill rötterna på ett träd i ett område kallat Bulldog Gully.
När Deason först satte hackan i marken var motståndet så hårt att handtaget bröts av. Det krävdes en kofot för att bända upp den gigantiska klumpen, som visade sig vara inkapslad i kvarts. Experten John Tully beskriver händelsen som unik:
– En fantastisk historia om två killar som omedelbart blev otroligt rika. På den tiden hände inte sånt, säger John Tully från Goldfields Historical Society till BBC.
För stor för vågen – slogs sönder på ett städ
När duon väl insett vidden av sitt fynd ställde de till med fest för att fira med lokalsamhället. Men den praktiska hanteringen av guldet blev en utmaning. När de transporterat fyndet till London Chartered Bank i Dunolly insåg man snabbt att det inte fanns någon våg som var kraftig nog att hantera 72 kilo guld.
Lösningen blev brutal men nödvändig. Guldklimpen kördes till bysmeden Archibald Walls, som fick slå sönder den i tre delar på ett städ. Detta hastiga beslut innebar att man aldrig hann fotografera eller göra en avgjutning av originalet i sin helhet. Det guld som idag visas upp på Dunolly Rural Transaction Centre är enbart en replika skapad utifrån teckningar och minnesbilder.
Efter att guldet smälts ner till tackor och skickats till Bank of England valde männen olika vägar. John Deason stannade kvar i området kring Moliagul, medan Richard Oates besökte sitt gamla hemland innan han till slut återvände till Australien.
Än idag lockar området, som kallas för den ”Gyllene triangeln”, lycksökare från hela världen. Hoppet om att hitta nästa stora nugget lever kvar, även om få lär kunna mäta sig med den där februardagen 1869.
Världens största guldklimpar:
- Welcome Stranger (Australien, 1869)
- Vikt: 72,02 kg.
- Hittades av John Deason och Richard Oates i Moliagul, Victoria. Den är den största kända guldklimpen som någonsin hittats.
- Pepita Canaã (Brasilien, 1983)
- Vikt: 60,8 kg.
- Den största bevarade guldklimpen i världen. Den hittades i Serra Pelada-gruvan och finns idag utställd på Brasiliens centralbank.
- Monumental Nugget (USA, 1869)
- Vikt: 49,5 kg.
- Hittades i Sierra Buttes, Kalifornien, bara ett halvår efter Welcome Stranger. Den största som någonsin hittats i USA.
- Precious Nugget (Australien, 1871)
- Vikt: 48,9 kg.
- Hittades också i Victoria, Australien, i ett område kallat Berlin (nu Rheola). Den fick sitt namn efter ägaren till marken där den hittades.
- Canaã-klimpen (Brasilien, 1983)
- Vikt: 46,9 kg.
- En av flera enorma klimpar som hittades under guldrushen i Brasilien på 80-talet, förutom den ännu större Pepita Canaã.
