NASA:s nya chef Jared Isaacman skakar om i rymd-världen. Vid ett event i Washington under tisdagen presenterade han en ambitiös färdplan som inkluderar en permanent månbas och en rekordsnabb satsning på Mars, samtidigt som han skrotar tidigare prestigeprojekt.
För första gången har NASA nu lagt fram en konkret tidslinje för hur människan ska bosätta sig på månen permanent. Planen sträcker sig över sju år och omfattar dussintals uppdrag för att bygga upp infrastrukturen.
– Månbasen kommer inte att dyka upp över en natt. Vi kommer att investera cirka 20 miljarder dollar under de kommande sju åren och bygga upp den genom ett dussintal uppdrag, säger programledningen.
I en oväntad vändning meddelade Isaacman att NASA pausar arbetet med Gateway, den planerade rymdstationen i omloppsbana runt månen som utvecklats med internationella partners. Resurserna ska istället läggas direkt på att bygga basen på månens yta. Enligt Carlos Garcia-Galan, chef för månbasprogrammet, är strategin att återanvända befintlig hårdvara.
– Betydande delar av den befintliga hårdvaran och anläggningarna för Gateway kan anpassas direkt för att stödja kortsiktiga utforskningsmål, tillsammans med de delar i omloppsbana som krävs för att stödja ett yt-fokuserat uppdrag. Istället för att bygga en ny internationell rymdstation ska basen byggas på månen.
Isaacman, som själv har en bakgrund inom den privata rymdfarten, skickade en skarp varning till entreprenörer som Elon Musk (SpaceX) och Jeff Bezos (Blue Origin). Han accepterar inte längre förseningar eller budgetöverskridanden från de kommersiella partners som utvecklar månlandarna.
– Förvänta er obekväma åtgärder. NASA kommer inte att sitta vid sidlinjen och hoppas på det bästa, utan kommer att vara djupt integrerade tillsammans med industrin för att öka chanserna för framgångsrika landningar.
Ett av de mest uppseendeväckande målen är ”SR-1 Freedom” – ett kärnkraftsdrivet fordon som ska skjutas upp mot Mars redan 2028. Tekniken anses vara nyckeln till djuprymdsresor, men väcker också frågor om säkerhet och strålning. Steven Sinacore, programchef för nukleär kraft vid NASA, betonar att allmänheten måste informeras.
– I slutändan är det säkert. På marken är reaktorn avstängd. Det kommer ingen strålning från den. Den slås faktiskt inte på förrän man är uppe i rymden, och det är först då strålningen uppstår.
NASA hoppas på att lämna Apollo-eran bakom sig. Genom att sätta press på både sin egen organisation och externa partners markerar NASA att drömmen om en permanent närvaro i rymden nu har gått från vision till strikt schema.
Leon Jämtin är en erfaren journalist och redaktör med en examen inom Digital Medieproduktion vid Umeå Universitet. Han har en bred professionell bakgrund mellan finansjournalistik och underhållningsbranschen med av teknisk mediekompetens och redaktionell skärpa.
