Östersjön lider av extrem övergödning, men lösningen kan finnas på havets botten. Forskare vid KTH har utvecklat en metod för att återvinna fosfor direkt ur sedimenten. Miljöproblemet kan förvandlas till konstgödsel för åkrar.
Östersjön är idag ett av världens mest syrefattiga havsområden. Det stora problemet är de enorma mängder fosfor som lagrats i bottensedimenten under årtionden. Samtidigt som fosfor i havet leder till algblomning och bottendöd, är det ett livsnödvändigt grundämne för jordbruket.
Idag är Europa nästan helt beroende av att importera fosfatsten från länder utanför unionen för att producera gödsel. Men nu hoppas forskare vid KTH kunna sluta kretsloppet. Den nya metoden som presenteras i en studie från KTH bygger på en process i två steg. Först används specifika mikroorganismer för att lösa upp fosforn från sedimentet. Därefter tillsätts ett metallbindande ämne som gör att ännu mer fosfor frigörs och kan samlas in.
Resultaten från laboratorietesterna är häpnadsväckande: forskarna lyckades lösa upp 80 procent av fosforn i sedimenten, och av den mängden kunde hela 99 procent återvinnas.
– Fosfor är ett kritiskt näringsämne för jordbruket och Europa importerar stora mängder. Den här nya metoden kan minska beroendet av importerad fosforsten, säger Zeynep Cetecioglu, docent i mikrobiologi och avloppsteknik vid KTH, i ett pressmeddelande.
Trots de framgångsrika testerna är tekniken inte tänkt att användas direkt på havets botten. Istället ser forskarna framför sig slutna, landbaserade anläggningar. Där kan sedimenten behandlas under kontrollerade former utan risk för att kemikalier eller mikroorganismer läcker tillbaka ut i den marina miljön.
Forskargruppen tittar nu även på ännu mer hållbara alternativ för processen, såsom biologiskt framställda organiska syror som ersättning för de metallbindande ämnena. Utöver den direkta miljönyttan för Östersjön pekar forskarna på de säkerhetspolitiska och ekonomiska fördelarna. Att kunna utvinna en så kritisk råvara lokalt stärker Europas motståndskraft.
– Om metoden visar sig framgångsrik kan tekniken bli ett viktigt bidrag till både miljöskydd och europeisk resiliens, förklarar Zeynep Cetecioglu.
Genom att kombinera näringsåterhämtning med minskad förorening tar Sverige nu ett viktigt steg mot cirkulära näringsflöden och ett friskare hav.
Fakta: Fosforkrisen och Östersjön
- Problemet: Övergödning orsakas av att för mycket näringsämnen, främst fosfor och kväve, hamnar i vattnet. Det leder till algblomning och syrebrist på bottnarna.
- Resursen: Fosfor är en ändlig resurs som är nödvändig för allt jordbruk. Europa har mycket små egna reserver av fosfatsten.
- Lösningen: KTH:s metod kan återvinna nästan all fosfor ur upphämtat sediment och omvandla det till användbart gödsel.
