En båttur som skulle ta en timme förvandlades till en tre månader lång kamp för överlevnad. Nio personer försvann i Stilla havet och trots en omfattande sökinsats hittades inga spår. Nu har fem av dem, däribland två barn, hittats vid liv efter att ha drivit omkring i tusentals kilometer.
Det var den 30 juli som nio personer gav sig ut på en kort båtfärd mellan öarna Murilo och Ruo i Mikronesien. Resan skulle bara ta omkring en timme, men under färden ska båten ha hamnat i ett kraftigt oväder. När sällskapet inte kom fram slogs larm. Den amerikanska kustbevakningen inledde en omfattande sökinsats tillsammans med andra amerikanska räddningsresurser.
Under tio dagar genomsöktes stora havsområden utan att någon av de försvunna personerna kunde hittas. Till slut avbröts sökandet. Varken den omkring sex meter långa båten eller någon av de nio personerna hade påträffats. Men nästan tre månader senare skulle ett oväntat besked komma från en avlägsen ö i Stilla havet.
Hittades 5 400 kilometer bort
I början av november upptäckte invånare på ön Fanning Island, även kallad Tabuaeran, i Kiribati en liten båt med fem människor ombord. Det visade sig vara personer från sällskapet som försvunnit i slutet av juli. Båten hade då drivit omkring 5 400 kilometer österut från Mikronesien. Bland de fem överlevande fanns tre vuxna och två barn.
Räddningen kom efter nästan tre månader på öppet hav, rapporterar nyhetsbyrån AP och ABC News. När personerna fördes i land var de svårt uttorkade och undernärda. De fick snabbt medicinsk hjälp och behandlades bland annat med dropp. Enligt vårdpersonal på ön visade de därefter tecken på återhämtning.
Fyra personer saknas fortfarande
Trots den oväntade räddningen har händelsen också en mörk sida. Totalt nio personer befann sig ombord när båten försvann, men bara fem har hittats vid liv. Vad som hänt med de fyra övriga är fortfarande oklart. De överlevande har ännu inte berättat offentligt om vad de varit med om under månaderna på havet.
De har bett om att få vara i fred, och det är därför fortfarande okänt hur de lyckades klara sig så länge. Guvernören i den mikronesiska delstaten Chuuk, Alexander Narruhn, har uttryckt tacksamhet över att fem personer hittats vid liv. Samtidigt fortsätter oron för de fyra som inte kom tillbaka.
Förbereder hemresan
Efter räddningen togs de fem om hand på ön. Myndigheterna i Mikronesien har också inlett kontakter med Kiribati för att ordna deras fortsatta vård och möjlighet att återvända hem. Det som skulle ha varit en kort resa mellan två öar slutade med att fem människor drev tusentals kilometer över Stilla havet. De har nu räddats efter nästan tre månader, men fortfarande saknas svar på vad som hände med de fyra andra ombord.
David Lysén är utbildad journalist med erfarenhet av nyhetsjournalistik och branschtidning.
