Jordiga händer, leriga stövlar och gräsfläckar på kläderna. Det som många föräldrar helst vill slippa kan faktiskt vara bra för barnens hälsa. Ny forskning från Finland pekar på att lek i naturen kan stärka immunförsvaret – med effekter som kan följa med långt upp i vuxenlivet.
Att barn kommer hem smutsiga efter en dag utomhus är inget ovanligt. Men kontakten med jord, gräs och andra naturliga miljöer kan vara viktigare än många tror. Forskare undersöker nu hur naturens mikroorganismer påverkar kroppens försvar mot sjukdomar.
Ny forskning från Finland pekar på att barn som vistas mycket i naturen kan utveckla ett starkare immunförsvar. Effekterna skulle dessutom kunna finnas kvar senare i livet. Det rapporterar Sveriges Radio med hänvisning till BBC.
Därför kan smutsen vara viktig
Förklaringen handlar om mikroorganismer som finns naturligt i jord, på växter och i andra utomhusmiljöer. När barn kommer i kontakt med dessa möter immunförsvaret en större variation av mikroorganismer än vad som ofta finns i inomhusmiljöer. Stina-Mina Ehn Börjesson, lektor i mikrobiologi vid Högskolan Kristianstad, berättar för P4 Kristianstad att den tidiga kontakten med jord och mikroorganismer kan spela stor roll för hur immunförsvaret utvecklas.
Immunförsvaret formas under uppväxten i samspel med omgivningen. Därför är forskarna intresserade av om regelbunden kontakt med naturens mikroorganismer kan bidra till en gynnsam utveckling av kroppens försvar, även på längre sikt.
Förskolan satsar på naturen
På förskolan Vita Sand i Bromölla har man gjort vistelser i naturliga miljöer till en medveten del av vardagen. Där får barnen möjlighet att vara utomhus och komma i kontakt med naturen som en del av verksamheten. Det är just den typen av vardaglig naturkontakt som forskningen uppmärksammar.
Barn behöver inte göra något särskilt för att möta mikroorganismerna. De finns redan i jorden, gräset och miljöerna där barnen leker. Men resultaten betyder inte att föräldrar ska sluta tänka på hygien. Att tvätta händerna efter toalettbesök och före måltider är fortfarande viktigt. Forskningen handlar om kontakt med naturliga miljöer, inte om att utsätta barn för smitta.
Kan påverka hälsan senare i livet
En särskilt intressant del av forskningen är möjligheten att tidiga naturupplevelser kan påverka immunförsvaret även senare i livet. Sveriges Radio rapporterar att effekterna kan följa barnen ända upp i vuxen ålder. Samtidigt behövs mer forskning för att klarlägga hur stora effekterna är och hur länge de består.
Resultaten innebär därför inte att man säkert kan säga att barn som blir smutsiga utomhus kommer att vara friskare som vuxna. För föräldrar är budskapet ändå enkelt: det finns goda skäl att låta barn leka utomhus. Naturen ger möjlighet till rörelse, upptäckter och kontakt med en miljö som också kan vara betydelsefull för immunförsvarets utveckling.
David Lysén är utbildad journalist med erfarenhet av nyhetsjournalistik och branschtidning.
