För två miljarder år sedan uppstod en naturlig kärnreaktorn – utan mänsklig inblandning. Den naturliga kärnreaktorn finns kvar och är den enda på jorden.
– Uranmalmen hade gått igenom klyvning på egen hand. Det fanns ingen annan förklaring, säger Ludovic Ferrière, curator för stensamlingen vid Wiens naturhistoriska museum.
Upptäckten gjordes 1972 i området Oklo i landet Gabon, på central afrikas västkust. När fysiker undersökte uranmalm, upptäckte de att den hade en lägre andel uran-235, en isotop nödvändig för kärnklyvning, än normalt. Vidare analyser avslöjade spår av fissionsprodukter, vilket bekräftade att en naturlig kärnklyvning skett i området – över 2 miljarder år tidigare.
– Efter fler studier, inklusive undersökningar på plats, upptäckte de att uranmalmen hade gått igenom klyvning på egen hand. Det fanns ingen annan förklaring, säger Ludovic Ferrière, curator för stensamlingen vid Wiens naturhistoriska museum till International Atomic Energy Agency (IAEA).
För att detta skulle vara möjligt krävdes flera unika faktorer: Dels en mycket hög koncentration av U-235 för att starta reaktionen, vilket det gjorde i det området på den tiden. Men också att det fanns i tillgång till vatten, som i sin tur fungerade som neutronmoderator, samt olika gynnsamma geologiska förhållanden. Liknande reaktorer kan ha funnits, men förstörts genom åren, vilket gör Oklo till ett exceptionellt fynd.
Prover från Oklo används idag för en hel del forskning och utbildning. På naturhistoriska museet i Wien visar de upp en del av malmen för att öka medvetenheten om naturlig radioaktivitet.
– Vi vill att människor ska lära sig om naturlig radioaktivitet, att göra dem medvetna om att radioaktivitet finns runt omkring oss, att det är naturligt och att det vid låga nivåer inte är farligt, säger Ludovic Ferrière till IAEA.
Foto: Robert D. Loss (Curtin U.); USA:s energidepartement.
LÄS MER:
Leah Ganerud är examinerad journalist och bevakar ekonomi och tech för NU.se
