Han byggde upp ett av världens mest värdefulla företag och hyllades som ett geni. Men otrohetsaffärerna blev hans fall. Nu lämnar Jensen Huang Nvidia efter 33 år vid makten.
Jensen Huang verkade kunna göra allt rätt. Han byggde upp Nvidia från ett litet teknikföretag till en av världens största börsjättar. Hans datorchip blev själva motorn bakom den globala AI-boomen. Investerare hyllade honom. Företagsledare ville träffa honom. Och hans välkända svarta skinnjacka blev nästan lika berömd som företaget han ledde.
Men i bakgrunden dolde sig något annat. En historia om otrohet, misstänkt spioneri och hemligheter som till slut hotade att rasera allt. Nu har Jensen Huang avgått som vd för Nvidia, efter 33 år vid rodret, skriver Nvidia i ett pressmeddelande.
Kvinnan som väckte misstankar
Den 29 oktober avslöjade New York Times att Jensen Huang hade haft en utomäktenskaplig relation med affärskvinnan Alice Huang, som tidigare arbetat på det Singaporebaserade teknikföretaget Megaspeed. De två är inte släkt, trots att de har samma efternamn.
Det som gjorde relationen särskilt känslig var att amerikanska myndigheter misstänkte att kvinnan hade kopplingar till kinesisk underrättelsetjänst. Plötsligt handlade skandalen om betydligt mer än otrohet. Nvidia tillverkar några av världens mest avancerade datorchip. Tekniken används för att utveckla artificiell intelligens och är en viktig del av den växande maktkampen mellan USA och Kina.
Amerikanska myndigheter har under flera år försökt begränsa Kinas tillgång till de mest avancerade chippen. Nu väcktes frågan om en av världens mäktigaste teknikchefer kunde ha utsatts för ett försök att komma åt känslig information. Det är dock inte fastställt att Alice Huang har bedrivit spioneri eller att några företagshemligheter har lämnats ut.
Erkände otroheten
När uppgifterna började spridas växte pressen på Jensen Huang. Till slut valde han att själv berätta för sina anställda. I ett meddelande till personalen erkände han att han hade varit otrogen mot sin fru. Han tog också ansvar för sitt agerande och lovade att samarbeta med den utredning som Nvidias styrelse inledde. Styrelsen meddelade samtidigt att den inte hade några skäl att tro att företagets hemligheter eller USA nationella säkerhet hade äventyrats. Till en början stod den bakom sin vd. Men lugnet blev kortvarigt.
En andra affär avslöjades
Bara några dagar senare kom nästa avslöjande. Enligt New York Times hade Jensen Huang även haft en relation med Kimberly Powell, en högt uppsatt chef inom Nvidia. Powell arbetade med företagets satsningar inom sjukvård och rapporterade till Huang. Uppgifterna satte ytterligare press på den redan hårt ansatta vd:n. Enligt Wall Street Journal började Nvidias styrelse förbereda sig på att avsätta Huang. Det som bara veckor tidigare hade verkat otänkbart blev plötsligt verklighet.
Aktien föll kraftigt
Samtidigt reagerade börsen. Efter uppgifterna om den andra relationen föll Nvidias aktie med omkring åtta procent i efterhandeln på Wall Street. Det innebar att enorma summor försvann från företagets börsvärde. Nvidia hade redan tappat hundratals miljarder dollar sedan den första skandalen började rullas upp.
För investerarna var det inte bara frågan om en företagsledares privatliv. Jensen Huang hade under flera decennier blivit nästan synonym med Nvidia. Han var personen som förklarade företagets framtid, övertygade kunder och fick investerare att tro på nästa stora tekniksprång. Nu stod företaget inför möjligheten att behöva fortsätta utan mannen som byggt upp det.
Stämningar och utredningar
Otrohetsaffärerna har också fått juridiska följder. En grupp aktieägare har stämt Nvidia och Jensen Huang, rapporterade Reuters via Investing. De anklagar bolaget och dess vd för att ha vilselett investerare genom att inte berätta om relationen och de säkerhetsrisker som den påstås ha inneburit.
Det är anklagelser som ännu inte har prövats slutligt i domstol. Samtidigt har amerikanska myndigheter granskat misstankarna om möjliga kopplingar till kinesisk underrättelsetjänst. Frågorna är känsliga eftersom Nvidia spelar en central roll i den tekniska konkurrensen mellan USA och Kina.
Företagets produkter är inte bara viktiga för vanliga datorer och AI-tjänster. De kan också användas inom avancerad forskning och andra strategiskt viktiga områden. Därför har skandalen fått konsekvenser långt utanför Nvidias huvudkontor.
Slutet efter 33 år
Nu är Jensen Huangs tid som vd över. Nvidia skriver i sitt pressmeddelande att mångåriga finanschef Colette Kress utsetts till tillfällig vd medan styrelsen letar efter en permanent ersättare. Det innebär ett historiskt ledarskifte för företaget. Huang har styrt Nvidia ända sedan starten och varit den självklara ledaren genom både motgångar och enorma framgångar.
Hans efterträdare tar över ett företag som fortfarande är en av världens viktigaste aktörer inom AI. Men också ett företag som skakats av en skandal, ett kraftigt börsfall och frågor om hur ledningen har fungerat. För Jensen Huang blev kontrasten brutal. Mannen som byggde sitt rykte på att ligga steget före förlorade till slut kontrollen över sin egen historia. Och efter 33 år vid makten blev det inte tekniken som satte stopp för hans tid på toppen.
David Lysén är utbildad journalist med erfarenhet av nyhetsjournalistik och branschtidning.
