Fullt på kyrkogårdar – gravar kan återanvändas

En gravplats är inte alltid för evigt. Efter 25 år kan gravrätten löpa ut – och platsen senare användas för någon annan. Men nu undersöker svenska forskare hur gamla gravar kan återanvändas.

En gravplats på en svensk kyrkogård är normalt upplåten med gravrätt – den som har en anhörig begravd där äger inte marken. Gravrätten gäller ofta under en begränsad tid och kan behöva förnyas för att platsen ska behållas.

Den vanligaste upplåtelsetiden är 25 år. Därefter kan gravrätten behöva förnyas för att anhöriga ska behålla rätten till platsen. Det är en fråga som nu får ökad uppmärksamhet när vissa svenska kyrkogårdar börjar få ont om utrymme. P4 Skaraborg rapporterar om forskning kring hur gamla gravar kan användas på nytt.

Nya personer kan begravas i gamla gravar
Om gravrätten löper ut och ingen förnyar den kan gravplatsen så småningom återgå till kyrkogårdsförvaltningen. När tillräckligt lång tid har gått sedan den senaste gravsättningen kan samma plats i vissa fall upplåtas till en annan familj. Det betyder att en ny person kan begravas i en grav där någon redan ligger.

Men det innebär inte att den tidigare begravda personen automatiskt grävs upp och flyttas. Nya gravsättningar måste ske med hänsyn till de kvarlevor som redan finns på platsen. Enligt Stockholms stads kyrkogårdsförvaltning sker återanvändning på ett sätt som gör att tidigare gravsatta inte påverkas.

Forskare granskar gravfriden
Vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, undersöker forskaren Helena Nordh hur gravfrid fungerar i praktiken. Projektet heter Härifrån till evigheten och studerar bland annat hur olika kyrkogårdsförvaltningar tolkar reglerna när gamla gravplatser ska användas igen.

Frågan är mer komplicerad än den först verkar. Gravfriden är skyddad i svensk lag, men reglerna behöver samtidigt fungera på kyrkogårdar där marken är begränsad. Forskarna har sett att förvaltningarna kan göra olika bedömningar av hur lagstiftningen ska tillämpas. Därför undersöker de bland annat vad som händer när gravrätter löper ut och gamla gravar behöver upplåtas på nytt.

Anhöriga kan förnya gravrätten
För den som vill behålla en anhörigs gravplats finns ett viktigt skydd i begravningslagen. När upplåtelsetiden är på väg att löpa ut ska kyrkogårdsförvaltningen i god tid informera gravrättsinnehavaren om möjligheten att förnya gravrätten. Det finns normalt rätt till förnyelse om graven är väl vårdad och upplåtelsen inte medför särskilda problem för kyrkogårdens verksamhet.

Men den som står som gravrättsinnehavare behöver också se till att rätt kontaktuppgifter finns registrerade och att en önskad förnyelse anmäls. Om innehavaren har avlidit måste anhöriga dessutom reda ut vem som ska ta över ansvaret.

25 år betyder inte att graven försvinner
En viktig skillnad är att gravrätt och gravfrid inte betyder samma sak. Gravrätten handlar om vem som får bestämma över gravplatsen. Gravfriden handlar om skyddet för den som redan är begravd. Att en gravrätt löper ut efter 25 år betyder därför inte att kvarlevorna tas bort eller att någon genast kan börja använda graven på ett nytt sätt.

Om gravrätten återlämnas är kyrkogårdsförvaltningen enligt lag skyldig att behålla gravplatsen till förmån för den senast gravsatta under minst 25 år efter gravsättningen. För många anhöriga är det här regler som sällan blir aktuella förrän ett brev kommer från kyrkogårdsförvaltningen.

Kan bli vanligare att återanvända gravar
I takt med att kyrkogårdarna fylls behöver förvaltningarna planera för fler begravningar. Att upplåta äldre gravplatser på nytt är ett av sätten att använda den mark som redan finns.