Ett ämne som kroppen själv kan tillverka kan bli ett nytt vapen mot fetma. Forskare vid Stanford University har med hjälp av AI hittat kroppens eget Ozempic. Nu hoppas de kunna utveckla ett helt nytt läkemedel.
Viktminskningsläkemedel som Ozempic och Wegovy har förändrat behandlingen av fetma. Men de har också nackdelar. Vissa patienter drabbas av illamående och förstoppning, och när vikten minskar kan även muskelmassa gå förlorad. Nu har forskare vid amerikanska Stanford University identifierat en naturlig molekyl som kan öppna en annan väg.
Den heter BRP och består av bara tolv aminosyror. I försök på möss och minigrisar lyckades den dämpa aptiten och minska kroppsvikten. Det mest intressanta är hur ämnet fungerar. Till skillnad från semaglutid, den verksamma substansen i Ozempic och Wegovy, verkar BRP påverka ett mer avgränsat område i hjärnan.
Åt upp till 50 procent mindre
Forskarna använde artificiell intelligens för att undersöka vilka små proteinfragment som kroppen själv kan bilda. De identifierade över 2 600 möjliga ämnen och valde sedan ut ett hundratal för närmare tester. Ett av dem stack ut direkt. BRP påverkade nervceller betydligt kraftigare än forskarna hade väntat sig. När ämnet därefter testades på möss och minigrisar blev effekten tydlig.
Djuren fick en injektion före maten. Under den följande timmen minskade deras matintag med upp till 50 procent jämfört med kontrollgruppen. Forskarna gick vidare och gav överviktiga möss dagliga injektioner under två veckor. Djuren tappade i genomsnitt tre gram, nästan helt i form av fett. Under samma period gick mössen i kontrollgruppen upp ungefär tre gram.
Kan ge färre biverkningar
Forskarna tror att skillnaden jämfört med dagens läkemedel kan vara viktig. Semaglutid påverkar mottagare i flera delar av kroppen, bland annat hjärnan, tarmen och bukspottkörteln. BRP verkar i stället mer specifikt påverka hypotalamus. Det är ett område i hjärnan som bland annat styr hunger och ämnesomsättning.
– De receptorer som semaglutid påverkar finns i hjärnan men också i tarmen, bukspottkörteln och andra vävnader, säger forskaren Katrin Svensson vid Stanford University i universitetets egen presentation av studien.
Det gör att semaglutid har effekter i flera delar av kroppen. BRP skulle i framtiden kunna ge en mer riktad behandling, menar forskarna. I djurförsöken upptäcktes inte några tydliga förändringar i bland annat rörelseförmåga, vattenintag eller avföring. Djuren tycktes heller inte förlora någon större mängd muskelmassa. Det innebär inte att BRP är fritt från biverkningar. Men resultaten ger forskarna anledning att undersöka ämnet vidare.
Upptäckten gjordes med AI
En viktig del av studien var den AI-modell som forskarna utvecklade. Den användes för att hitta ämnen som tidigare varit svåra att upptäcka med vanliga metoder. BRP visade sig aktivera andra nervceller än de som påverkas av läkemedel som Ozempic. Det kan förklara varför ämnet ger en annan effekt i kroppen.
– Algoritmen var helt avgörande för våra fynd, säger Katrin Svensson.
Forskargruppen undersöker nu bland annat vilka receptorer som BRP binder till. De vill också ta reda på om molekylen kan förändras så att effekten håller i sig längre.
Ännu inte testat på människor
Det finns dock en viktig begränsning. BRP har ännu inte visat sig fungera som fetmabehandling hos människor. De lovande resultaten kommer från försök på djur och celler. Innan ämnet kan användas som läkemedel krävs kliniska studier som visar både effekt och säkerhet. Katrin Svensson har varit med och grundat ett företag som vill utveckla upptäckten vidare. Men någon godkänd behandling finns inte.
Forskarna varnar också för att köpa experimentella peptider på nätet. Sådana produkter kan innehålla föroreningar och saknar ofta dokumenterad säkerhet. Upptäckten visar ändå att kroppen kan innehålla fler ämnen som påverkar hungern än forskarna tidigare känt till. Om BRP fungerar lika bra på människor kan det på sikt öppna för en ny generation läkemedel mot fetma.
David Lysén är utbildad journalist med erfarenhet av nyhetsjournalistik och branschtidning.
